GEMERA
SE ESTANCARON LOS PROYECTOS DE EXPLORACIÓN EN ARGENTINA
La baja en el precio internacional de los metales y medidas
del Gobierno resistidas por los inversores motivaron una caída de la búsqueda
de oro y plata en el país; impacto de las restricciones cambiarias.
La caída en los precios internacionales de los minerales,
sumada a algunas decisiones del Gobierno consideradas antipáticas por los
inversores, sumió en una profunda crisis al sector de exploración minera, una
de las estrellas del boom de esa industria que vivió el país en la última
década.
De acuerdo con números del Grupo de Empresas Mineras
Exploradoras de la Argentina (Gemera), que reúne a las empresas de ese
segmento, el país recibirá unos 30 millones de dólares destinados a la búsqueda
de minerales en la actual campaña exploratoria. Es un número ínfimo si se lo
compara con los US$ 350 millones del período 2010/2011 -cubre sólo un 8%- y se
ubicará en el peldaño más bajo de una serie de caídas sucesivas. Por caso, de
acuerdo con las cifras del mismo organismo, en la campaña pasada, que terminó
en abril, el país recibió desembolsos por 110 millones de dólares; poco más de
un 30% de la cifra del año anterior.
Si se mide en términos de empresas con actividad en el país,
la realidad parece más cruda aún. De acuerdo con Julio Ríos Gómez, presidente
de Gemera, en la campaña 2007 hubo 162 empresas dispersas en la geografía
argentina buscando oro, plata, litio y cobre, entre otros minerales. Era el
boom del sector. En 2010/2011 la lista se resumió a 80 compañías, mientras que
hoy, de acuerdo con sus números, no quedan más que 25 empresas en operaciones.
"Quiero dejar bien en claro que no se van a ir; la
actividad va a continuar. Pero también es cierto que tienen problemas para
definir, en Europa, los presupuestos de exploración en la Argentina",
explicó el directivo a LA NACION.
Los últimos números son doblemente malos. No sólo por el
lado de la generación de empleo, sino desde la perspectiva cambiaria, uno de
los factores que más inquietan a la presidenta Cristina Kirchner. Sucede que
las mineras junior, encargadas de esta clase de trabajos, ingresan dólares al
país. Y en segundo término inician los proyectos que luego tomarán empresas más
grandes, que a partir de ellos exportarán oro y plata e ingresarán divisas a
través de la exportación.
El mercado de exploración minera tiene un funcionamiento
específico. El 80% de las empresas que se lanzan a buscar nuevos recursos
mediante inversión puramente de riesgo, es decir, en zonas donde no están en
marcha proyectos en producción, son pequeñas. Se las denomina empresas junior.
Se trata de compañías que habitualmente se fondean mediante la emisión de
acciones en plazas amistosas con esa clase de iniciativas, como las bolsas de
Nueva York, Londres y Toronto.
Si sus proyectos derivan en descubrimientos, suelen
vendérselos a compañías de mayor tamaño, que llevan adelante la explotación.
Los ejemplos más conocidos en la Argentina son la canadiense Barrick, BHP,
Anglogold, Vale, Río Tinto y la inglesa Xstrata, principal accionista de la
mina Bajo La Alumbrera, que fue recientemente adquirida por Glencore.
El éxito de las junior depende de que convenzan a los
inversores de que tienen una concesión interesante para explorar. Los precios
de los metales digitan el buen humor de los inversores. Esa variable fue en
picada en los últimos dos años, cuando se registró una caída sostenida de los
valores del oro y de la plata, las principales referencias. "Las empresas
junior empezaron a sentir el efecto. Se cayó totalmente, hoy cualquier empresa
hace un descubrimiento, avisa lo que descubrió y el mercado no reacciona",
resumió Ríos Gómez.
Las decisiones cambiarias de la Argentina en los últimos
años terminaron de conducir el camino hasta la crisis actual. La explicación
del presidente de Gemera es sencilla. Cuando los encargados de definir las
inversiones ven que el Gobierno no permite distribuir utilidades en el
exterior, se encienden las luces de alerta. Más aún cuando ven la inflación,
que impacta en sus costos, y las asimetrías de los diversos tipos de cambio que
deben tomar en cuenta. Por caso, ingresan dólares al país bajo la cotización
oficial, pero algunos proveedores les cobran sus servicios con la referencia
del dólar blue.
La crisis del sector minero se completa con la salida de la
brasileña Vale de su proyecto de potasio en Mendoza. Esa iniciativa, que la
presidenta Cristina Kirchner había valorado por su futura capacidad
exportadora, no sólo cercenó la posibilidad del ingreso de divisas por las
ventas al exterior, sino que también frenó un desembolso estimado en 3000
millones de dólares. Los problemas de Barrick son parte de esa lista.
DEL BOOM A LA CRISIS
30 Millones de dólares.
Es lo que se espera captar en esta campaña exploratoria por parte de las
empresas privadas, que en su mayoría se financian en mercados externos. Es
apenas un 8% de lo que recibió el país en los años 2010 y 2011, en pleno boom
de la actividad
Menos empresas
Las denominadas mineras junior son las encargadas de
explorar. En 2007 había 162 empresas dedicadas a esa tarea, mientras que este
año no habría más de 25 compañías dedicadas a la búsqueda de nuevos recursos de
oro y plata.
Fuente: La Nación. Por Pablo Fernández Blanco, a través de
Minning Press
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